日本人對Ramen的愛好和崇拜，已達瘋狂程度，他們的飲食文化影響東西方，Ramen將會超越米飯面包，將會成為未來的主要食品。

Ramen這個名稱，日本人總是用假名，不用漢字，原因是這個發音之下，漢字可作「拉面」和「柳面」，日本人搞不清楚最初是以哪一個開始，便干脆摒棄漢字，以下的文章也不方便老是用羅馬字，他們說這是「中華面」，但是已找不到一點中國痕跡，我也就叫它為日本面好了。

這碗日本面的扮相怪異，讓我們仔細觀察觀察：

首先，它有一至二片的叉燒，但他們根本不燒，只是塊煮熟的豬肉片，他們照稱燒豚。

二、數塊腌漬過的竹筍，日本人從前稱之為「支那竹」，后來不好意思，改叫為Menma。

三、一小撮菠菜。

四、一片魚餅，正名叫Naruto，寫為漢字「鳴門」。這片東西的樣子最怪，白色底，中間有妖艷的紅色卷渦，外層有牙齒狀的波紋，吃起來一點魚味也沒有，半甜不咸的，令人產生絕對虛無的感覺。

再加上蔥花、一兩片紫菜和面條、有時下點芝麻。湯底是生抽的顏色，這便是一碗日本面了。

數十年前，做窮學生的時候，這是最便宜的食物，當年的日本面沒有現在的考究，只配些竹筍和紫菜，哪里有甚么所謂的燒豚？湯底死咸，我們盡叫它為醬油面，因為除了醬油，它的確一點味道也沒有。

在日本經濟飛騰的那段日子中，日本面被他們發揚光大，先對湯底作嚴格的要求。熬湯的材料用豬骨、雞骨、雞腳雞頸和昆布，一熬便需七八個鐘。

有了那么濃厚的湯底之下，日本還要下醬油和大量的味精才算完美。外國人一試，果然美味，即刻上癮，但是吃完之后口渴死人。

上述的是東京人的吃法，叫「東京風」，北海道天氣冷，需油質補充，故加大量的牛油和面豉，配料除了燒豚之外，改加粟米粒、荳芽等等，稱之為「札幌風」。成為日本面的兩大門派。

象征日本面的是那個很大的容器，這個碗外形狀分四大類，半圓型肥嘟嘟的叫牡丹形、尖的叫扇形、不尖不圓的叫梅形、往外翹的叫百合形。最原始的設計是梅形的碗，碗中有連續格子模樣，加一條龍，或一只鳳，碗底有個大「囍」字，老土得交關。人類總是貪心的，對這個大碗，一見鐘情，已有先入為主的吃得飽的印象。

在香港的日本面家開得不少，多年前經過洛杉磯機場，里面餐廳也賣日本面。在倫敦，英國人大鬧貧窮的時候，出現了Wagamama之一類廉價日本面店，大行其道，一年有三百萬美金的營業額。曾經試過，這家店把燒豚改為不油膩的雞胸肉，又加大量的蔬菜和水果，不倫不類，但顧客認為這樣才健康，唉，就讓他們當飼料吧。這家店唯一可以稱贊的是它的名字，日文漢字寫「我盡」，是恣情、放肆的意思，通常用來形容一個任性的孩子。

「我盡」是中國人開的，在美國的日本面店也多數由鬼佬經營，日本人本身反而不大敢在外國搞日本面店，因為他們要求高。我有個朋友高本崇行在外國到處開餐廳，問他為甚么不來一家日本面，他回答為日本面冷凍后運到國外就不好吃了。說得一點也不差，日本面的確是新鮮吃才美味，從前在京都的金閣寺旁有個大排檔，吃過之后畢生難忘，東京的帝國飯店前，日比谷公園的入口，也有一檔，曾和金庸和倪匡深夜光顧，寒冷的天氣之下捧著一大碗熱湯，坐在石階上大嚼，是天下絕品之一，可惜目前已經換了人做，沒那么好吃了。

一直存在的是東京魚市場筑地外攤的「井上」，一碗才賣六百圓的四十多塊港幣，面上鋪滿燒豚，不像別的店只下一兩片那么寒酸，它的湯底也特別濃厚，試過包君滿意。「井上」不放醬油或其他醬料在桌上，表示除了胡椒粉之外，甚么都不必加。

在追求完美的日本面過程中，日本八卦周刊每本都介紹這里好那里好，更有無數的書籍。電視中有個追蹤日本面的節目。伊丹十三拍了一部全片談論日本面的電影「 」。

日本人一鉆牛角尖，不得了了。像茶道一樣，出現了「面道」，講究「面齡」。

究竟日本面要怎樣吃法才算合格呢？

一位面齡四十年的長者說：「首先在欣賞整碗面的外觀，看飄在湯上蔥花又浮又沉，然后喝一口湯，把碗放下，在口中仔細地，反復地咀嚼湯的滋味，吞下。再吃面條。」

「燒豚呢？」我已沒有耐性聽，插嘴地問。

「絕對不可以先吃。」他情感豐富地：「燒豚是用來看的，一面吃別的佐料，一面看著那兩片肉，帶著愛情地看著它。……」

算了，吃甚么日本面道！一定要按照他們的吃法，不如光顧我最討厭的麥當勞。