（視覺中國/圖）
不管學沒學過日文，懂幾個日文單詞，對許多國人來說應該不算罕見，“卡哇伊”可能就是其中之一。
“卡哇伊”是中國漢字的近音轉寫，日文一般寫成“可愛い”，日語羅馬字作kawaii，意思就是“可愛”。
可愛，用來形容人事物，指其漂亮、迷人，很容易就讓人愛上，英文的cute、lovable或adorable都能表達這樣的概念。這三個單詞很基礎，使用頻率也很高，想不到英文還特別開門，迎進了日文音譯的kawaii。上至特大型的足本詞典（unabridged dictionary），下至中型規模的學習詞典（learner’s dictionary），包含了介于二者之間的大型詞典，kawaii均見收其中。
深具外國文化特色的事物，英文若找不到對應，便直接借用外語，此乃詞匯翻譯之常態。不只英文，其他語言亦復如此。然而日文kawaii的發展，卻有點讓人出乎意料。初步看來，它所代表的可愛雖有日本特色，卻不是事物，而是個情感表達與價值判斷的字眼，一般的情況下，英文不至于借用。再者，英文有現成的cute、lovable和adorable可與之對應，居然還照搬日文音譯的kawaii。英文的作法超乎尋常，不免令人費解。難道是莫名所以的日本味道，或是隱而不宣的日本魅力，凌駕了這個詞匯翻譯的理性通則？
英文詞匯海納百川，數量可謂世界第一，不同時期、不同來源的詞語匯聚一堂，造就了這個當今的語言奇跡。英文詞匯不以現有的成果為滿足，只要新成員有特色、有魅力，能讓人耳目一新，填補細微的空缺，哪怕已有概念相同的成員，英文似乎總是展臂歡迎。
英文詞匯的開放性，我們可以從日語詞skosh的納入，看到了另一個鮮活的例證。英文里代表“一點點”的詞語眾多，不下數十個，常見的如a bit、a little、a little bit、a tiny bit、a small amount、somewhat、slightly等。然而由于歷史上的偶然，英文又吸收了日文的“少し”（日語羅馬字寫作sukoshi），在發音簡化和拼字調整之后，以skosh的樣貌為英文所用，現在多見于美國口語。英文詞匯的胃納驚人，同義詞仿佛永不嫌多。
回到可愛的kawaii。日文的kawaii現象，我們不妨借用中文的例子，就能更容易理解這其中的差異與奧妙。許多人都認為咱們中國人好客，“好客山東”更是近些年來大家耳熟能詳的旅游廣告詞。把“好客”翻成英文，就用現成的hospitable（名詞hospitality），不做他想。試問，今天倘若仿效日文，舍棄英文的這個標準答案，反而改采音譯的haoke，那結果會是什么一種景況？大家嗤之以鼻？冷嘲熱諷？批評，恐怕是紛至沓來、排山倒海吧！
抑或，音譯的haoke過于激進，改采溫和一點借譯，把“好客”按字面翻成guest-loving（喜愛客人）呢？中式英語的污名，估計也是如影隨形吧？
為什么日文音譯的kawaii能，中文音譯的haoke卻不能？為什么連退而求其次、中英兼顧的guest-loving，都可能遭破格之譏？關鍵到底在哪里？是文化自信？是文化魅力？是文化營銷？還是總體的文化實力？
我們不妨再細究一下kawaii，沒準能找到一些解惑的線索。英文詞典的泰斗《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED）一言九鼎，2010年首度將kawaii納入，把它定義為“可愛的，尤指被認為是具有日本大眾文化特色的可愛；魅力迷人的；漂亮迷人的；可愛得引人注目的”。（cute, especially in a manner considered characteristic of Japanese popular culture; charming, darling; ostentatiously adorable.）
定義所陳述的，是OED根據自建的龐大語料庫所做的分析判斷。OED開宗明義，以cute突出重點，認為kawaii的本義就是英文的“可愛”，不同之處在于，這種可愛是日本大眾文化的特色，是一種張揚式的（ostentatiously）可愛。
根據OED的書證，首載kawaii的英文文獻是1965年的《紐約時報》（The New York Times），出現在新聞報道的標題：“當東方 西方，日本人說它可愛”（When East Meets West Japanese Call It Kawaii），新聞內容講述的是美國的女童裝設計，讓來訪的日本時尚領袖驚艷，引發了熱烈的回響。此時英文里的kawaii，似乎還停留在日文的原始意思，尚未成為當今的文化現象。
OED的書證暫無1970年代kawaii的紀錄，跳到1980年代就看到了日本可愛風的盛行。OED援引1986年的《華爾街日報》（The Wall Street Journal），在一條書證里描述了這個現象，引文說“當代的可愛風發展蓬勃。日文里是沒有‘倒胃口’這個詞的”。（Contemporary kawaii is flourishing. There is no Japanese word for “cloying.”）
OED收錄了一條1999年的書證，描述的是上世紀80年代的事。文句出自《搭乘黑船：日本和東京迪士尼樂園》（Riding the Black Ship: Japan and Tokyo Disneyland），作者通過人類社會學的觀點，來回顧10年前的日本，說“可愛風主宰了1980年代的日本大眾文化”。（The kawaii style dominated Japanese popular culture in the 1980s.）
綜合各種資料，自上世紀70年代起，“可愛”的風潮就開始醞釀，逐漸成為日本大眾文化的重要元素，1980年代開始，這股潮流更是鋪天蓋地，滲透到各個層面，舉凡飲食娛樂、衣著打扮、玩具貼圖、行為禮節，無不受其影響。后來隨著文化的輸出，這股可愛風也吹到了世界多地。如此看來，kawaii之所以進入英文絕非偶然，也不是單薄的個別事件。kawaii的背后，其實有著一股堅實的文化力量作為后盾，更有著多條環環相扣的產業鏈在支撐。
近些年來，日語詞emoji（表情圖示）在英文里紅透半邊天，而emoji就是日文“繪文字”（えもじ）的語音轉寫。日本人發明了表情圖示，英文直接采用了日語音譯的emoji，圖示文化又受到全球網民的青睞，emoji這個詞才能有今天的地位。
2019年適逢甲骨文發現120年，我們不妨認真思考一下，如何把握契機，用新 的思維和方法，全方位地彰顯甲骨文的文化魅力。甲骨文的英文，傳統上多用oracle bone script（字面“卜骨文字”）或oracle bone inscriptions（字面“卜骨銘文”）。有kawaii和emoji成功的前例在先，我們的甲骨文應該也有機會，能在全世界造成一股持續不墜的熱潮，屆時，說不定音譯的jiaguwen便能為英文所收，進而榮登英文詞典的殿堂。
曾泰元（東吳大學英文系副教授、原系主任）
